Ayad Akhtar to urodzony w USA w pierwszym pokoleniu pakistański Amerykanin z Milwaukee. Zdobył dyplom z teatrologii w Brown University i z reżyserii w Columbia University, gdzie otrzymał liczne nagrody za swoje prace. Jest autorem wielu scenariuszy, a także gwiazdą i współscenarzystą Wewnętrznej wojny, filmu, który miał premierę podczas Toronto Film Festival w 2005 roku i był nominowany do International Spirit Award for Best Screenplay oraz International Press Academy Satellite Award for the Best Picture/Drama. Mieszka w Nowym Jorku. Amerykański derwisz to jego debiutancka powieść.

Hayat Shah był zafascynowany Miną na długo przed tym, zanim ją poznał. O pięknej i błyskotliwej przyjaciółce jego matki od zawsze opowiadano w domu Shahów legendy. Kiedy chłopak dowiaduje się, że Mina przyjeżdża z Pakistanu, by zamieszkać pod ich dachem, nie posiada się ze szczęścia. Jego ojciec pała znacznie mniejszym entuzjazmem. Zerwał ze światem, w którym króluje fundamentalizm, nie bez powodu. I jego obawy okazują się niestety słuszne. Kiedy Mina zapoznaje chłopca z pięknem i siłą Koranu, Hayat ulega całkowitej transformacji, a siła uczucia pcha go do podjęcia działań, których tragiczne konsekwencje dotkną najbliższe mu osoby.